Среднее образование Шотландии
В шотландских школах нет той узкой специализации и углублённого изучения отдельных предметов, характерной для Англии и других частей Королевства. Школьники изучают более широкий спектр дисциплин и, поступая в университет, имеют целый год в запасе, чтобы решить, чем заниматься дальше. Соответственно, первая ступень университетского образования – бакалавриат – в Шотландии длится на год дольше – 4 года вместо трёх в Англии.
По пути в университет надо пройти все ступени школьного образования продолжительностью 12-13 лет. В первый класс школы Шотландии принимают детей в возрасте 4,5-5,5 лет, причём родители малышей, которым к сентябрю ещё не исполнилось 5 лет, могут решать, отдавать их в школу в этом или следующем учебном году.
В начальной школе ученики проводят семь лет. Затем, достигнув 11-12 лет, переходят в среднюю школу (нередко называемую в Шотландии high school). Здесь им предстоит учиться ещё обязательных четыре года, которые заканчиваются сдачей экзаменов National 4/5 на сертификат об общем среднем образовании (эквивалент английского GSCE, General Certificate of Secondary Education).
Для получения данного сертификата обычно сдаётся от 6 до 8 экзаменов, в обязательном порядке - английский и математика, остальные на выбор. Причём это могут быть как академические предметы из числа естественных (физика, биология, химия), общественных (география, история, современные исследования) наук и иностранных языков, так и профессионально-технические, например, бухгалтерский учёт, IT, дизайн и технологии, охрана здоровья, и даже физкультура и кельтский язык.
С сертификатом National 4/5 можно поступать в профессиональный колледж или идти работать, для университета же этого образования недостаточно – нужно закончить старшую ступень школы и сдать экзамены Higher/Advanced Higher. Формально один год обучения в старшей школе и экзамен Higher открывает доступ в шотландский университет. Два года обучения и экзамен Advanced Higher позволяют поступить сразу на второй курс университета в Шотландии.
Но на практике это случается редко. Большинство старшеклассников, стремящихся в вуз, не ограничивается одним годом, а проходит полную программу старшей школы и сдаёт экзамены Advanced Higher. Только они имеют равный вес с результатами A-level и признаются всеми университетами Великобритании. В то время как отличные оценки Higher (A) приравниваются к удовлетворительным A-level (С).
Такая система среднего образования принята во всех государственных школах Шотландии. Частные школы, которых здесь чуть больше 100, нередко следуют английской программе GSCE/A-level или программе международного бакалавриата IB. Почти половина частных школ Шотландии принимает учеников на полный пансион. Именно эти учебные заведения открыты и для иностранцев.
По статистике, частные школы в Шотландии посещает менее 4% детей. Хотя в Эдинбурге этот процент выше в разы: здесь каждый четвёртый ребёнок получает частное образование, и это самый высокий показатель в Соединённом Королевстве. Выпускники частных школ составляют основной контингент четырёх старейших шотландских университетов.